电表是人们生活中常用的计量仪器。电度表的发展历史可以追溯到20世纪70年代末，其发展过程可以分为三个阶段：感应(机械)电度表、脉冲(机电)电度表和电子(多功能)电度表。

根据结构和工作原理，电度表可分为感应式电度表和电子式电度表。电子式电能表可进一步分为全电子式电能表和机电脉冲式电能表；根据用途，可分为有功功率表、无功功率表、最大需量表、费率表和多功能表；根据仪表，安装和接线方式可分为：直接接入式和间接接入式(通过变压器接入)；由于测量电路不同，通常分为单相表、三相表和三相四线表。

随着科学技术的发展，电表正逐步由电子转变为智能化。智能电表，如多费率电表、预付费电表、载波电表和集成电路卡电表已在市场上广泛使用。

智能电表除了传统电能表的基本用电计量功能外，还具有双向多费率计量功能、用户端控制功能、多数据传输双向数据通信功能模式、防窃电功能等智能功能。为了适应智能电网和新能源的使用，智能电表代表了未来智能终端节能智能电网终端用户的发展方向。

作为经济刺激计划的一部分，国家电网于2009年7月决定发展智能电网规划。2009-2011年是规划试点阶段，重点是完成强大的智能电网整体规划，开展关键、基础和共享技术研究，开展技术和应用试点；2012-2015年是全面建设阶段，加快UHV电网和城乡配电网建设，初步形成智能电网运行控制和互动服务体系；从2016年到2020年，将是一个升级阶段，一个统一的“坚强智能电网”将全面建成。

目前，在市场上，国家电网采用的载波电度表被广泛使用。电表通过电线连接到采集器，采集器通过GPRS将读数上传到远程读数服务器。用户可以通过手持电源查看他们家每天的用电量。大多数提供该解决方案的制造商产品直接与国电合作。

其次，在大型建筑中使用大量的智能电表，通过485总线连接到采集器，然后将采集器转换成TCP/IP网络电缆，直接连接到远程抄表服务器。

此外，许多青年公寓、白领公寓和服务式公寓经常使用wifi电表和gprs电表，它们直接连接到公寓内wifi上的远程服务器。

然而，真正的智能电表——物联网智能电表(NB-IoT电表)在市场上的应用相对不成熟。国内手机品牌华为，与运营合作研发，NB-IoT电表可以通过NB-IoT网络直接连接到远程服务器，实现真正的“智能化”。